プレスリリース

希土類を含まない世界最高クラスの酸素イオン伝導体を発見
- 燃料電池・センサー・電子材料等の開発を加速 -

東京工業大学
インペリアルカレッジロンドン
高エネルギー加速器研究機構
J-PARCセンター

【概 要】

  東京工業大学 理学院 化学系の八島正知教授らの研究グループは、従来の材料を凌駕する世界最高クラスの酸化物イオン伝導度（酸素イオン伝導度ともいう）を示す新しい酸化物イオン伝導体(酸素イオン伝導体、あるいはO²⁻伝導体ともいう）Ba₇Nb_3.9Mo_1.1O_20.05を発見した（以下の図1の右側）。高温かつ広い酸素分圧範囲で、この新型イオン伝導体は非常に安定であることがわかった。従来の高酸化物イオン伝導体の多くは希土類、ビスマス、鉛、あるいはチタンを含む酸化物であり、還元雰囲気における安定性、毒性あるいは使える資源の量に難があった。発見したBa₇Nb_3.9Mo_1.1O_20.05はこれらの元素を含まず安定性、安全性および資源確保の点で優れている。さらに酸化物イオン伝導度が高くなる高温での結晶構造と酸化物イオンの拡散経路を実験により解明した。その結果、六方ペロブスカイト関連酸化物の結晶構造内の本質的な酸素欠損層の原子の隙間に存在する酸素（格子間酸素）とイオン移動経路の形成が高いイオン伝導度の原因であることがわかった（図1の中央と左側の図）。

  なお本研究は、英国インペリアルカレッジロンドンのスキナー スティーブン（SKINNER Stephen J.）教授ら、高エネルギー加速器研究機構（KEK）物質構造科学研究所/J-PARCセンターの神山崇教授らとの共同研究である。Ba₇Nb_3.9Mo_1.1O_20.05の結晶構造解析には、J-PARCの超高分解能中性子粉末回折装置SuperHRPDを用いた。

  本研究成果は、2021年1月25日（現地英国時間）に英国科学雑誌Nature Communications電子版に掲載された。

● 研究の背景と経緯

 （1）なぜ六方ペロブスカイト関連酸化物の酸化物イオン伝導体なのか？

  持続可能な開発目標SDGsの目標7「エネルギーをみんなに　そしてクリーンに」を達成するには、クリーンで効率が高く安価な燃料電池を開発する必要がある。酸化物イオン伝導体（用語1）は、固体酸化物形燃料電池（用語2）、酸素分離膜、触媒およびガスセンサーなどに幅広く応用できる材料である。高い酸化物イオン伝導度は、特定の結晶構造（用語3）においてのみ発現するので、今まで酸化物イオン伝導の報告が殆ど無い新しい結晶構造グループに属する高酸化物イオン伝導体を発見すれば、それを用いたクリーンで効率が高く安価な燃料電池の実現につながると期待される。

  ペロブスカイト関連化合物（用語4）は大きく4種類のグループに分類できる。そのグループの一つが、六方ペロブスカイト関連酸化物（用語4）であり、多種多様な結晶構造と材料特性を示す。ペロブスカイト関連化合物には多くの酸化物イオン伝導体の報告があるが、六方ペロブスカイト関連酸化物の酸化物イオン伝導体は極めて稀であり、イオン伝導体としてはあまり注目されてこなかった。そこで東工大の八島グループでは、様々な六方ペロブスカイト関連酸化物のイオン伝導と構造について研究を進め、特許も出願してきた。

 （2）なぜBa₇Nb_3.9Mo_1.1O_20.05を発見できたのか？

  研究グループは今回、Ba₇Nb₄MoO₂₀に着目することにより、新しい酸化物イオン（O²⁻）伝導体Ba₇Nb_3.9Mo_1.1O_20.05 を発見した（図1）。Ba₇Nb₄MoO₂₀に着目した理由は、（1）Ba₇Nb₄MoO₂₀の構成元素が既知の酸化物イオン伝導体Ba₃MoNbO_8.5-δと同じであること、（2）Ba₇Nb₄MoO₂₀が六方ペロブスカイト関連酸化物であること、（3）Ba₇Nb₄MoO₂₀の構造はBa₃MoNbO_8.5-δと同様、酸化物イオンが動くと期待される、本質的な酸素欠損層c'を持つこと、（4）結合原子価法（用語5）を用いて計算した酸化物イオンの移動に対するエネルギー障壁0.21 eVが既知材料Ba₃MoNbO_8.5-δの障壁0.51～0.35 eVより低く、高い酸化物イオン伝導度が期待されるからである。様々な化学組成のBa₇Nb₄MoO₂₀固溶体を合成し、電気伝導度を測定した結果、Ba₇Nb_3.9Mo_1.1O_20.05が最も高い伝導度を示すことがわかったのでBa₇Nb_3.9Mo_1.1O_20.05の電気的性質と結晶構造の詳細を研究した。

● 研究成果

 （1）高い酸化物イオン伝導度の実証

  ① 酸素濃淡電池（用語6）で測定したBa₇Nb_3.9Mo_1.1O_20.05 におけるO²⁻の輸率（用語6）が1に近く（図2a）、② Ba₇Nb_3.9Mo_1.1O_20.05の全電気伝導度は極めて広い酸素分圧の領域で一定であり（図2b、例えば600℃では2Χ10⁻²⁶ ≤ P（O₂）/ atm ≤ 1）、③高い酸素の拡散係数（用語7）を示し、④プロトンの輸率が湿潤雰囲気でも低い。①～④の実験結果から、O²⁻が支配的なキャリア（電荷担体）であることがわかった。500℃以下でBa₇Nb_3.9Mo_1.1O_20.05の伝導度は実用化されているYSZ（用語3）や既知の六方ペロブスカイト関連酸化物Ba₃MoNb_O8.5-δより高く、300℃では最も高い酸化物イオン伝導度を示す物質の一つとして知られている酸化ビスマス固溶体の伝導度より高い（図3）。低温側でBa₇Nb_3.9Mo_1.1O_20.05の伝導度が既知のBa₃MoNb_O8.5-δより高い理由は、酸化物イオン伝導度の活性化エネルギーが低いためである。よって、活性化エネルギーが低い六方ペロブスカイト関連酸化物を探索することが高酸化物イオン伝導体の設計指針の一つになることが示された。高温かつ広い酸素分圧の領域での酸素濃淡電池による起電力測定前後でBa₇Nb_3.9Mo_1.1O_20.05の劣化や結晶相の変化は見られず、相安定性が高いこともわかった。これらのことはBa₇Nb_3.9Mo_1.1O_20.05が優れた酸化物イオン伝導体であることを示している。従来の高酸化物イオン伝導体の多くは希土類、ビスマス、鉛、あるいはチタンを含む酸化物であり、還元雰囲気における安定性、毒性あるいは資源的に難があった。発見したBa₇Nb_3.9Mo_1.1O_20.05はこれらの元素を含まず安定性、安全性および資源確保の点で優れている。

 （2）伝導メカニズムと結晶構造の解明

  高い酸化物イオン伝導度の構造的要因を調べるために、大強度陽子加速器施設J-PARC（用語8）において800℃でBa₇Nb_3.9Mo_1.1O_20.05の中性子回折実験（用語9）を行い、リートベルト法（用語10）により結晶構造を解析した。さらにイオン伝導経路を可視化するために、最大エントロピー法（用語11）により中性子散乱長密度分布（用語11）を解析した。Ba₇Nb_3.9Mo_1.1O_20.05が800℃で六方ペロブスカイト関連酸化物であることが確かめられた。

  図4a、cに示すように、 Ba₇Nb_3.9Mo_1.1O_20.05の結晶構造ではBaとOが最密充填したBaO₃層であるc層とh層とは異なる、本質的な酸素欠損層（c'層, BaO_2.05層）が（001）面上に存在している。（001）面上で格子間八面体酸素O5と格子四面体酸素O1（用語12）間に中性子散乱長密度の連続した分布が観察され、酸化物イオンのO1−O5拡散経路が実験的に可視化された（図4b、d)。格子間酸素O5と格子酸素O1を経由した拡散は、準格子間機構（用語12）を示している。この結果は酸化物イオン伝導における格子間酸素（用語12）の重要性を示している。Ba₇Nb_3.9Mo_1.1O_20.05の格子間酸素量が多いので、母物質Ba₇Nb₄MoO₂₀に比べてイオン伝導度が高いと考えられる。したがって、格子間酸素量を増やすことが、六方ペロブスカイト関連酸化物の高酸化物イオン伝導体の設計指針になる。本研究成果は、世界に先駆けてBa₇Nb₄MoO₂₀系酸化物における酸化物イオン伝導における格子間酸素の重要性と準格子間機構を明らかにしたものであり、六方ペロブスカイト関連型酸化物イオン伝導体の科学の発展に貢献するものである。

● 今後の展開

  高い酸化物イオン伝導度を示す新酸化物イオン伝導体Ba₇Nb_3.9Mo_1.1O_20.05の発見により、六方ペロブスカイト関連酸化物の研究開発が活発になると考えられる。また、新たな応用に向けた道を切り拓くと期待される。具体的には、固体酸化物形燃料電池や酸素濃縮器の高性能化や、新しい酸化物イオン伝導体や電子材料の開発を促進すると考えられる。また、本研究で明らかにした「格子間酸素の存在と低い活性化エネルギーによる高い酸化物イオン伝導度」および「準格子間機構」により、六方ペロブスカイト関連酸化物のイオン伝導体の科学が発展し、今後他の新酸化物イオン伝導体が発見されると期待される。

【付記】

  本研究は、科学研究費助成事業基盤研究（A）「新構造型イオン伝導体の創製と構造物性」、日本学術振興会拠点形成事業（A.先端拠点形成型）「高速イオン輸送のための固体界面科学に関する国際連携拠点形成」、科学研究費助成事業新学術領域研究（研究領域提案型）「複合アニオン化合物の理解：化学・構造・電子状態解析」、科学研究費助成事業挑戦的研究（開拓）「多様な配位多面体による新型イオン伝導体の創製」、科学研究費助成事業特別推進研究「化学機械応力に立脚する革新的な高性能触媒の創生」、科学技術振興機構研究成果展開事業 A-STEP「低温作動SOFCのための低コスト希土類フリー酸化物イオン伝導体の開発」等の一環として、実施されたものである。なお、SuperHRPDを用いた中性子回折実験は、J-PARC/MLF 一般課題（短期）2017A0111および一般課題（長期）2017L1301の下で実施された。

【用語説明】

 （1） 酸化物イオン伝導体
  外部電場を印加したとき酸化物イオンが伝導する物質を酸化物イオン伝導体という。酸化物イオン伝導体を酸素イオン伝導体とも呼ぶ。酸化物イオン伝導体には純酸化物イオン伝導体や酸化物イオン-電子混合伝導体などがある。

 （2） 固体酸化物形燃料電池
  固体酸化物形燃料電池（SOFC，Solid Oxide Fuel Cell）は電解質に固体を用いた燃料電池。電極、電解質を含め発電素子中に液体を使用せず、全て固体で構成される。高温で動作するため、白金などの高価な触媒が不要である。現在知られている燃料電池の形態では最も高い温度で稼働し、単独の発電装置としては最も発電効率が高い。SOFCの固体電解質には、酸化物イオン伝導体またはプロトン伝導性材料を用いる。

 （3） 結晶構造、YSZ
  原子の配列が並進周期性を持つ物質が狭義の結晶であり、シャープな回折ピークを示す物質として広義の結晶が定義される。結晶中の原子配列を結晶構造という。結晶構造は空間群（原子配列の対称性）、格子定数（単位胞の大きさと形）、原子座標（単位胞における原子の位置）などによって記述される。高い酸化物イオン伝導度は、蛍石型構造やペロブスカイト型構造など、特定の結晶構造を持つ物質で発現する。例えばYSZは蛍石型構造を有する。YSZはイットリア安定化ジルコニア(Yttria Stabilized Zirconia)の略語で、Zr_1−xY_xO_2−x/2固溶体（xは0.14～0.24）である。SOFCの固体電解質、酸素センサーなどとして利用されている。

 （4） ペロブスカイト関連化合物、六方ペロブスカイト関連酸化物
  ペロブスカイトとはCaTiO₃（チタン酸カルシウム）の鉱物名である。広義のペロブスカイト型構造および広義のペロブスカイト関連構造は、CaTiO₃と同じ構造、CaTiO₃と類似した構造、CaTiO₃と同じ構造ユニットを含む構造、CaTiO₃と類似した構造を含む構造などの一連の構造を指す。広義のペロブスカイト型構造および広義のペロブスカイト関連構造は、（i） AMX₃ペロブスカイト型構造、（ii） AMX₃ペロブスカイト関連構造、（iii）六方ペロブスカイト関連構造、（iv）モジュラー構造に分類できる。ここでAはBa²⁺などの比較的大きな陽イオン、MはニオブNb⁵⁺やモリブデンMo⁶⁺などの比較的小さな陽イオン、XはO^2-などの陰イオンを示す。Ba²⁺のように酸素O^2-とサイズが近い陽イオンAと陰イオンXを同一の球と見なしたとき、理想的な立方AMX₃ペロブスカイト型構造は、球が立方最密充填したAX₃層とその隙間に存在するMから成るとみなせる。一方、六方ペロブスカイト型構造は六方最密充填したAX₃層とその隙間に存在するMから成るとみなせる。六方最密充填したAX₃層を含む構造を六方ペロブスカイト関連構造という。六方ペロブスカイト関連構造を有する化合物と酸化物をそれぞれ六方ペロブスカイト関連化合物および六方ペロブスカイト関連酸化物という。六方ペロブスカイト関連構造におけるAX₃層を簡便に表すために、立方最密充填したAX₃層を記号cで、六方最密充填したAX₃層を記号hで表す。Xの一部が欠損したc層（立方最密充填したAX_3-δ層）を記号c'で表す。本研究により発見したBa₇Nb_3.9Mo_1.1O_20.05ではAX₃層はc'hhcchhという積み重なり方をしている。（図4参照）

 （5） 結合原子価法
  物質中の原子間距離と経験的なパラメータを使い、対象イオンの価数（酸化数）、構造の安定性やテストイオンのエネルギーを計算する方法。イオンが単位胞を横切って移動するときのエネルギー障壁も見積もることができる。単純な式で計算するため、数多くの化合物や組成においてイオンが移動するためのエネルギー障壁を計算し、新型イオン伝導体の候補をスクリーニングすることにも利用できる。

 （6）  酸素濃淡電池、輸率
  陽極と陰極の種類が同じ酸素であり、その酸素分圧が異なる電池を酸素濃淡電池という。酸素濃淡電池の構成は例えばO₂[P（O₂）], Pt|固体電解質|Pt, O₂[P⁰O2）]である。酸素濃淡電池の起電力を用いて、電解質の酸素輸率を見積もることができる。酸素輸率とは、全電気伝導度δtotのうち酸化物イオン伝導度δ_O2-の割合δ_O2- /δ_totにより定義される。

 （7） 酸素の拡散係数
  固体における拡散とはイオンや原子がある位置から別の位置へジャンプして移動することをいう。物質中での構成イオンの拡散を自己拡散という。自己拡散は、濃度勾配が無い状態での拡散であり、イオンの酔歩運動での拡散現象により記述される。拡散係数はイオンの移動のし易さの目安となる定数である。自己拡散係数は、同位体が試料の表面から内部に拡散浸透していく挙動を解析することによって測定され、トレーサー拡散係数D*と呼ばれる。本研究ではインペリアルカレッジロンドンにおいて、¹⁸Oを用いてD*を測定した。

 （8） 大強度陽子加速器施設J-PARC
  J-PARCは、高エネルギー加速器研究機構と日本原子力研究開発機構が茨城県東海村で共同運営している大型研究施設で、素粒子物理学、原子核物理学、物性物理学、化学、材料科学、生物学などの学術的な研究から産業分野への応用研究まで、広範囲の分野での世界最先端の研究が行われている。SuperHRPDが設置されているJ-PARCの物質・生命科学実験施設MLFでは、世界最高強度のミュオン及び中性子ビームを用いた研究が行われており、世界中から研究者が集まっている。

 （9） 中性子回折実験
  数～数十Åの周期で原子が規則的に配列する結晶は、X線や中性子によって回折現象を起こす。得られる回折データは、結晶構造の情報を含んでおり、解析することで結晶内の原子配列などを明らかにすることができる。X線は電子により散乱されるので、重元素のコントラストが高い。中性子では重元素と酸素などの軽元素の両方を含む物質における軽元素のコントラストが相対的に高いので、軽元素の原子の原子座標、占有率と原子変位パラメータを正確に決めることができる。

 （10） リートベルト法
  粉末回折データを用いて、結晶学パラメータ（格子定数、原子座標、占有率、原子変位パラメータ等）を精密化する手法。

 （11） 最大エントロピー法（Maximum-Entropy Method、MEM）、中性子散乱長密度分布
  MEMは情報理論の一つで、計測データの不確かさ（情報エントロピー）が統計的に尤もらしく（最大に）なるように推定する方法である。MEMを使うと、信号のノイズを低減させ、より鮮明な信号にすることが出来る。中性子散乱長密度分布とは原子核の密度分布に中性子の原子散乱能（中性子散乱長）を掛けたものである。リードベルト解析により得られた構造因子に対してMEMを適用すると、中性子散乱長密度分布が得られる。

 （12） 格子間八面体酸素O5と格子四面体酸素O1、格子間酸素、準格子間機構
  結晶のイオンは本来、正規の格子位置に存在するが、エネルギーが少し高く準安定な空隙位置（サイト：席）にイオンが少量存在する物質がある。この空隙位置を格子間サイトと呼ぶ。格子間サイトに存在する酸素原子を格子間酸素と呼ぶ。格子間サイトから格子間サイトにイオンが移動して拡散する機構を格子間機構と呼ぶ。格子サイトのイオンが格子間サイトに移動するのと同時に、その格子間サイトに存在したイオンが別の格子サイトに移動する、二つのイオンの協力的な移動による拡散のメカニズムを準格子間機構と呼ぶ。Ba₇Nb_3.9Mo_1.1O_20.05の結晶構造（図4a）では、格子間サイトに存在する酸素原子O5は八面体（Nb/Mo2)(O5)₃(O2)₃を構成するので、格子間八面体酸素O5と呼ぶ。一方、正規の格子位置に存在する酸素原子O1は四面体（Nb/Mo2)(O1)(O2)₃を構成するので、格子四面体酸素O1と呼ぶ。

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