1954年生まれ。ケルン大学で物理学の博士号取得後、アルゴンヌ国立研究所およびカリフォルニア大学バークレー校を経て、1987年にドイツ宇宙飛行士チームに加わり、ドイツ航空宇宙センター (DLR) およびNASAのヒューストン宇宙センターにて宇宙飛行訓練を受け、1993年にスペースシャトルSTS-55 ミッションに参加。1994年にDLRのリモートセンシングデータセンターにおける主要プロジェクト「ドイツ衛星データアーカイブ」のプロジェクトリーダーとなる。1998年からはプログラムマネージャーとしてIBM開発研究所に移り、2003年よりミュンヘン工科大学航空宇宙研究所の所長として、宇宙ロボティックスと宇宙開発技術の研究に携わる。絵本「地球の周りを90分でめぐる」など一般向け科学書を手掛けるほか、「ウルリッヒ・ウォルターと旅する宇宙」などの科学番組の司会も多数務める。